historia del automóvil

El domingo pasado escribí sobre la fundación de la FIAT al albur de la labor emprendedora del primero de los Agnelli, Giovanni, el creador de la saga y el que convirtió a la fábrica de coches turinesa en una de las empresas más importantes de Italia. Conforme el negocio crecía, el patrimonio de la familia Agnelli aumentaba. Y, por encima de todo, despunta Gianni, l´Avvocato.

El otro día terminé el post explicando que tras el fallecimiento de Giovanni Agnelli, el destinado a sucederle era Gianni Agnelli, su nieto. Tras la muerte de su padre Edoardo en accidente de aviación, el legatario era el joven Giovanni, conocido en familia como Gianni. Sin embargo, no se encontraba preparado para hacer frente a sus responsabilidades. Por eso decidieron que se hiciese cargo interinamente del negocio el fiel Vittorio Valletta.

Como en las novelas de Mario Puzo, el joven heredero del clan tenía que madurar y prepararse para afrontar el reto que el futuro le deparaba como «padrino» del clan familiar. Y mientras él se formaba, la sociedad italiana comenzaba a cambiar. El que antaño había sido un país derrumbado, hundido por una dura posguerra, empezaba a reanimarse. Los años cincuenta fueron los de la reconstrucción y los sesenta los del boom económico. Durante ese tiempo, Gianni y su mujer se dedicaron, entre otras muchas cosas, a relacionarse con las más importantes personalidades internacionales. Gracias a sus excepcionales dotes sociales, trabaron una extensa red de influencias en el mundo de la cultura, la política y los negocios. Entre sus muchas amistades destacan políticos como Henry Kissinger, Fidel Castro o Nikita Kruschev, e intelectuales como Andy Warhol o Truman Capote.

Con 45 años, Gianni reclamó el poder convirtiéndose en presidente del grupo el 30 de abril de 1966. Una época de esplendor en la que modelos como el Fiat 500, el Fiat 600 o el Fiat 1100 se convertían en éxitos de ventas en un país próspero que popularizó los coches para la clase media. Pero no sólo se especializó en fabricar vehículos populares. Uno de sus primeros golpes de efecto fue la compra en 1969 del 50% de las acciones de Ferrari.

La gran estrategia de l´Avvocato fue la diversificación. No sólo aumentó las ventas de los modelos que fabricaban, si no que compró una serie de marcas de prestigio que le permitieron expandirse. Su primer y fallido intento fue la adquisición de Citröen, vetada por el gobierno francés. Pero su gran invención, que le permitió internacionalizar la FIAT, fue la cesión de licencias a terceros para que fabricasen sus automóviles. De estos acuerdos nacieron marcas emblemáticas como Seat en España o Lada en la Unión Soviética. Otras empresas del sector como Alfa Romeo, Lancia, Iveco o Magneti Marelli, terminaron por pertenecer a la órbita del ya gigante automovilístico.

Se puede decir que la diversificación llegó a tal punto que, a su muerte, el Grupo FIAT se había convertido en un clúster con 569 empresas, muchas de ellas totalmente ajenas al mundo del automovilismo. Desde que se convirtió en presidente, gustaba de la vida ordenada y metódica, algo que transmitía a sus negocios. Acostumbraba a levantarse siempre a las 6:30 de la mañana y lo primero que hacía era llamar a su periódico La Stampa para que le informasen de las últimas noticias. Pero ese no era su único medio de comunicación, ya que también era accionista del mítico Il Corriere della Sera. A nivel finaciero, ostentaba la presidencia de Ifi, así como de varias compañías de seguros. Otro de los destacados negocios de la familia son los grandes almacenes La Rinascente, la versión italiana de El Corte Inglés. Y qué decir de las legendarias bodegas Chateau Margaux.

Gianni supo capear todo tipo de temporales al mando de su nave. Tras la bonanza de los sesenta, la economía pegó un giro radical en los años setenta con la crisis del petróleo, que golpeó gravemente a los fabricantes de coches. FIAT se encontraba al borde de la bancarrota y Agnelli contrató al duro Cesare Romiti para que le ayudase a sanear los números rojos. La misión principal era cerrar las filiales en el extranjero para salvar a las empresas italianas pidiendo un préstamo a Muammar el Gadaffi. Al final consiguieron mantenerse en el negocio pero a costa de despedir a un tercio de la plantilla. Esas medidas no cayeron nada bien en España, donde Agnelli colocó Seat al INI, dejando un agujero de 100.000 millones de pesetas.

Gianni Agnelli, como todos los grandes empresarios, fue temido, admirado y odiado a partes iguales. Su nombre producía respeto en el panorama empresarial europeo, acostumbrado a figuras grises y oscuras. Su impactante presencia inspiró y marcó modas como la de llevar el reloj por encima del puño de la camisa, costumbre que hizo que las camisas italianas llevasen unas pequeñas trabillas en el puño para que este no se moviese.

El icono del estilo se había convertido en el presidente todopoderoso que cualquier gran corporación necesita si quiere expandirse. Un hombre inteligente, sagaz, imaginativo, bien relacionado, que heredó las dotes emprendedoras de su abuelo y que fue capaz de acrecentar el emporio que le habían legado sus antepasados.

Seguro que los lectores que buscaban un novelón lleno de tragedias se preguntarán que dónde están los fallecimientos dramáticos, las enfermedades fulminantes y los accidentes misteriosos. Eso lo dejamos para la próxima entrega.

Continuará…

Las familias del motor: los Agnelli (I)

Las familias del motor: los Agnelli (III)

A pesar de las tensiones financieras a las que se está viendo sometida, si Italia es una de las ocho economías más importantes se debe, en gran medida, a la labor emprendedora e industrial de familias como los Agnelli. Los llamados «Kennedy italianos» son una familia que ha saboreado las mieles del éxito económico, pero también se ha visto duramente azotada por una serie de tragedias que les dan ese aire de novelón que tanto ha gustado siempre a los cronistas de sociedad. Al igual que los Kennedy, generación tras generación, se han erigido en la familia de más rancio abolengo, que más poder e influencia ha reunido, en un país que, a falta de reyes –la monarquía fue abolida en 1946-, está necesitado de referentes humanos perdurables. Frente a una clase política decadente y corrupta, los Agnelli se convierten en una estirpe de empresarios que vertebran el país independientemente de los vaivenes políticos que han azotado inmisericordemente a Italia en los últimos siglos. Pero, continuando con la asimilación a la familia Kennedy, también han visto como los días de vino y rosas se han visto truncados por luctuosos sucesos que han segado de raíz las prometedoras carreras de varios de sus vástagos.

Todas las sagas tienen un fundador y un heredero. Si nos remontamos al principio, el precursor, el creador de la Fabbrica Italiana Automobili di Torino (FIAT), sería el primer Giovanni Agnelli. Hijo de un próspero criador de gusanos de seda, escogió la carrera militar, aunque su verdadera pasión era la mécanica. Desde que en 1884 visitara la Exposición Universal de Turín, decidió aprovechar sus ratos libres para investigar el motor de explosión, llegando incluso a provocar la voladura de su taller de experimentación en una de sus arriesgadas pruebas. Como su posición económica era desahogada, abandonó el ejército y se trasladó a Turín donde conoció al conde Emanuele Carlo Cacherano di Bricherasio, con quien se asoció para fundar en 1899 la empresa automovilística que acabó convirtiéndose en el buque insignia de la industria italiana.

Gracias a la inteligente gestión de Giovanni Agnelli, que diversificó la actividad fabricando desde rodamientos de bolas hasta motores de submarinos y aviones, pasando por coches y camiones, la FIAT obtuvo un gran impulso durante la Primera Guerra Mundial. En 1920, Agnelli se convirtió en presidente de la corporación y continuó adquiriendo más y más poder conforme la empresa se expandía. En paralelo a esta actividad industrial, al ascender Mussolini al poder, el presidente de la FIAT fue nombrado senador, cargo político del régimen fascista que compatibilizaría con su labor al mando de la fábrica.

Los cimientos del imperio estaban establecidos. El patrono, desde que cumplió los sesenta años, tenía pensado que le sucediese su hijo Edoardo. Pero este no parecía tener muchas ganas de encerrarse a trabajar en un despacho. Casado con la princesa italiana Virginia Bourbon del Monte, prefería llevar la vida de un jet-setter internacional, de fiesta en fiesta, tan sólo preocupado por los deportes que le apasionaban. Idea suya fue la creación de la estación de esquí de Sestriere, como también la toma de control en 1923 del equipo de fútbol de la Juventus de Turín, que aún hoy en día sigue siendo el emblema de la familia.

La primera aparición del funesto protagonista principal de esta epopeya –la tragedia- tuvo lugar en Génova, cuando Edoardo, que contaba 46 años de edad en 1935, falleció en un terrible accidente de avión. Entonces Giovanni Agnelli se volcó en su nieto, Gianni, como sucesor de su legado. El heredero, un adolescente de 14 años, había quedado huérfano de padre, lo que hizo que toda la familia comenzase a malcriarle. El exceso de mimos y atenciones lo convirtieron en un joven consentido que se dedicó a seguir la estela de su padre: vacaciones en la Costa Azul, fiestas con el Aga Khan, Anita Ekberg o el príncipe Rainiero de Mónaco, viajes alrededor del mundo en los mejores cruceros,… Su aspecto de dandy y su abultada fortuna eran su mejor carta de presentación, luciendo siempre bronceado y con trajes a medida confeccionados por los mejores sastres.

Finalizada la Segunda Guerra Mundial, FIAT fue una de las pocas empresas vinculadas al régimen fascista que pudo aguantar los envites expropiadores de los aliados, que intentaron desvincular a los Agnelli del floreciente negocio. En 1945 fallecía el abuelo y el poder pasaba a manos de Vittorio Valletta, ingeniero y hombre de confianza de la familia, que administró la empresa en los duros años de la posguerra, mientras Gianni se dedicaba a vivir la vida.

Tras casarse en 1953 en Stoffen con la culta aristócrata napolitana, Marella Caracciolo dei Principi di Castagneto, y tener dos hijos, l´Avvocato -conocido así por su título de Derecho por la Universidad de Turín- comienza a madurar y a prepararse concienzudamente para tomar el mando de un negocio en un momento importantísimo para la industria italiana, a punto de iniciar el resurgimiento que convertiría a Italia en una de las naciones más desarrolladas económicamente.

Continuará…

Las familias del motor: los Agnelli (II)

Las familias del motor: los Agnelli (III)